Θα μπορούσε η τάση μας να μένουμε πολύ ώρα κάτω από τον καυτό ήλιο με σκοπό να μαυρίσουμε να οφείλεται σε μια μορφή εθισμού; Κι όμως, η ηλιοθεραπεία μπορεί να γίνει εθιστική, όπως το κάπνισμα, λένε αμερικανοί επιστήμονες.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πειράματα με ποντίκια και παρατήρησαν ότι, όταν αυτά εκτίθενται σε υπεριώδη ηλιακή ακτινοβολία, ενεργοποιείται στον οργανισμό τους ένας μηχανισμός που οδηγεί σε αυξημένη παραγωγή ενδορφινών, των ορμονών που συνδέονται με το αίσθημα της ευχαρίστησης.
Οι ορμόνες αυτές λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο όπως οι εθιστικές ουσίες, π.χ. η μορφίνη. Μάλιστα, οι συγκεκριμένες ορμόνες παράγονται και κατά την άσκηση. Τα εξαρτημένα από την ακτινοβολία πειραματόζωα εμφάνισαν μάλιστα και συμπτώματα στέρησης, όταν οι ερευνητές εμπόδισαν την παραγωγή ενδορφινών στον οργανισμό τους.
Κατά τα πειράματα, που διάρκεσαν 3 μήνες, οι ειδικοί εξέθεταν καθημερινά τα τρωκτικά σε υπεριώδη ακτινοβολία ίση με εκείνη που θα λάμβανε ένα άτομο μετά από 30 λεπτά έκθεσης στον ήλιο τις ώρες της έντονης ηλιακής ακτινοβολίας το μεσημέρι. Από την πρώτη κιόλας εβδομάδα οι ενδορφίνες στον οργανισμό των ποντικιών παρουσίασαν αύξηση κατά 50%.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο εθισμός που προκαλεί η έκθεση στον ήλιο ενδέχεται να είναι η αιτία που πολλοί άνθρωποι έχουν εμμονή με την ηλιοθεραπεία, το μαύρισμα ή το σολάριουμ, αφού υπάρχει μια αιτία που τους ωθεί σε αυτήν την συμπεριφορά. Η τάση αυτή μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο στην αύξηση των κρουσμάτων καρκίνου του δέρματος και ιδιαίτερα του μελανώματος που είναι η πιο επιθετική μορφή. Πολλοί ερευνητές πάντως επισημαίνουν ότι η παραγωγή ενδορφινών στα ποντίκια δεν σημαίνει απαραιτήτως ότι έχουν εθισμό και υποστηρίζουν ότι πρέπει να γίνουν μελέτες και σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα αυτά.
Αν και η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε πειραματόζωα, οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα ευρήματά της αφορούν και τους ανθρώπους, που έχουν περίπου όμοια δερματική αντίδραση κατά την έκθεση τους σε υπεριώδη ακτινοβολία με τα ποντίκια. Τα στοιχεία που επικαλούνται οι ειδικοί δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Cell.