Η κερατομαλακία είναι μία οφθαλμική κατάσταση, που συνήθως επηρεάζει και τα δύο μάτια (διμερείς), που προκύπτεο από σοβαρή ανεπάρκεια της βιταμίνης Α. Αυτή μπορεί να είναι από έλλειψη διατροφής ή του μεταβολισμού.
Η βιταμίνη Α είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική όραση καθώς και για τη σωστή ανάπτυξη των οστών, το υγιές δέρμα, και την προστασία των βλεννογόνων του πεπτικού, του αναπνευστικού και του ουροποιητικού συστήματος ενάντια στη μόλυνση.
Τα πρώιμα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κακή όραση τη νύχτα ή σε χαμηλό φωτισμό (νυχτερινή τύφλωση) και υπερβολική ξηρότητα των ματιών, μπορεί να ακολουθήσουν ρυτίδες, προοδευτική νέφωση, και μπορεί να αυξηθεί το μαλάκωμα των κερατοειδών (δηλαδή keratomalacia).
Με την προώθηση ανεπάρκειας της βιταμίνης Α, μπορεί να εμφανίζονται ξηρές, “αφρώδεις”, ασημί-γκρι καταθέσεις (Bitot σημεία) στις λεπτές μεμβράνες που καλύπτουν τα λευκά των ματιών. Χωρίς την κατάλληλη θεραπεία και με την αύξηση της άμβλυνσης των κερατοειδών μπορεί να υπάρξει μόλυνση του κερατοειδούς, ρήξη (διάτρηση), και εκφυλιστικές αλλοιώσεις των ιστών, με αποτέλεσμα την τύφλωση. Επιπλέον, σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανεπάρκεια βιταμίνης Α μπορεί να έχει πρόσθετες επιπτώσεις, ιδιαίτερα κατά την βρεφική και παιδική ηλικία.
Σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες, η ανεπάρκεια βιταμίνης Α στη διατροφή και στα συναφή keratomalacia αποτελούν την κύρια αιτία της παιδικής τύφλωσης. Σε τέτοιες περιοχές, η ανεπάρκεια βιταμίνης Α συχνά εμφανίζεται ως μέρος του γενικού υποσιτισμού, ειδικά σε βρέφη και μικρά παιδιά.
Αν και σπάνια στις ανεπτυγμένες χώρες, η ανεπάρκεια βιταμίνης Α και keratomalacia μπορεί να συμβούν, δευτερογενείς όροι που συνδέονται με μειωμένη την απορρόφηση, την αποθήκευση, τη μεταφορά της βιταμίνης Α, όπως η κοιλιοκάκη, η ελκώδης κολίτιδα, η κυστική ίνωση, η ηπατική νόσος, η εντερική χειρουργική επέμβαση bypass και κάθε κατάσταση που επηρεάζει την απορρόφηση των λιποδιαλυτών βιταμινών.